其工作原理，是通過把電動機的動力通過齒輪（或者蝸輪蝸桿）減速機，大大降低轉速，從而增加減速電機的輸出扭矩，以滿足機械設備工作的需要。此動力傳動設備有個不可忽視的核心——“增力減速”作用，它是利用各級齒輪（或者蝸輪蝸桿）傳動來達到降速的目的，減速器就是由各級齒輪副組成。
 

最為常用的齒輪電機的類型有：同軸式斜齒輪減速電機；平行軸-斜齒輪減速電機；傘齒輪-斜齒輪減速電機；傘齒輪-蝸輪蝸桿減速電機。

減速電機主要有以下三大作用：
 

一、降低轉速：把電機的轉速通過減速齒輪箱實現所需要的轉速，即常說的輸出轉速；
 

二、增大轉矩：同等功率條件下，輸出轉速越慢的齒輪減速電機，扭力越大，反之越??；
 

三、改變傳動方向：例如傘齒輪減速電機可以垂直90度傳遞轉矩。